日光の昔ながらの酒造り
秘蔵の酒を探訪する

秘蔵のこだわり生原酒

古民家のように風情ある木造酒蔵に漂う、ふくよかな日本酒の香―栃木県日光市瀬川に昔から佇む片山酒造は、冬の仕込みの最中でした。
明治十三年創業の片山酒造が醸すのは「原酒柏盛」。鬼怒川金谷ホテルのお食事に欠かせない、数々の受賞歴を誇り、幻の稀少酒とも呼ばれる「日光路」はこの生原酒から生まれます。
片山酒造は日本でも珍しい、原酒を中心に製造・販売する酒蔵です。
しかも片山酒造では原酒柏盛を一般の酒類販売店には卸さずに、店頭や直送でのみ顧客に販売しています。片山酒造七代目、代表取締役にして杜氏の片山智之さんはこう語ります。
「片山酒造が原酒造りを始めたのが1975年頃、私の父の代からです。1986年からは無濾過生原酒造りに拘り、自然にいまの販売スタイルに落ち着きました。というのも原酒は温度管理が難しく、どうしても流通の過程で味も香も変質してしまいます。片山酒造では一年を通じマイナス５度で原酒を保蔵できるコンテナ冷蔵庫を完備しています。そこから蔵出しした酒を店頭販売・発送で、時間をかけずにお客様にお届けするのが、一番確実な販売方法なのです。
当家は熟練の酒職人三名のみで酒を造り、出荷量も年間百石ほど。精魂込めて手造りした酒を、たくさん売るより、お客様に笑顔になっていただいて、長年の信頼とご愛顧をいただける方が嬉しいですね」

昔ながらの千両水と槽搾り

まさに「秘蔵の逸品」の名にふさわしい原酒柏盛。片山酒造初代は銘醸地、新潟県柏崎の出身。
世界遺産の日光二荒山神社別宮・滝尾神社境内に湧く霊水「酒の泉」と出逢い、鬼怒川とおなじく日光連山から流れる大谷川の伏流水「千両水」に惚れ込んで、酒蔵を開いたとか。
「千両水は硬度２度。よく灘の男酒、伏見の女酒と言われますが、千両水は京都の水よりやわらかく、まろやかですね。その千両水の良さを大切に守る酒造りが、当家に伝わる槽（ふな）搾りです」
酒の風味と旨味を引き出し決定する水の力。山田錦の遺伝子を継ぐ厳選の栃木酒米・夢ささらと五百万石、そして千両水のまろやかな水質を活かして醸す技が、伝統の槽搾りだと片山さんは仰います。
「もろみを搾り原酒にする作業は、現在、ほとんどのメーカーが機械搾りです。作業は早くて簡単ですが、酒の味香は刺々しくなる。うちは正月下旬にフネと呼ばれる昔ながらの木製搾り機に、もろみの入った酒袋を手作業で積み重ね、四日間かけてじっくりと酒の雫を搾ってゆきます。寒中、大変な労働ですが、雑味のない、じつにやわらかな口当たりの生原酒が出来上がるのです」
米の香が果実のように立って、清らかで丸い水の味わい。古き良き日本酒を片山酒造は守り醸し続けています。

銘酒「純米吟醸 日光路」

2023年は片山酒造にとって躍進の年でした。世界で唯一の日本酒専門コンピティション「SAKE COMPETITION」で、片山酒造の純米吟醸「素顔」がSILVER賞を受賞したのです。片山酒造にとっても鬼怒川金谷ホテルにとっても定番の「純米吟醸 日光路」は、「素顔」の兄弟姉妹にあたります。
「純米吟醸の日光路はシリーズ中、一番呑みやすくかつ風味がしっかりしていて定評があります。酒米は栃木県産酒造好適米『夢ささら』を精米分合55%まで磨きます。夢ささらは山田錦を母とする大吟醸用の酒米です。酒酵母も栃木県が開発した特別なものを使用しています。
水は千両水ですから、百パーセント、メイドイン栃木の酒ですね。酒の香はとてもフルーティですが、味はふくよかで肥えています。大吟醸になると、もっと旨味がすっきりとして、口当たりも非常にまろやかになりますね。どちらも自慢の酒です」。

鬼怒川金谷の推す栃木の美酒

「純米吟醸 日光路」は鬼怒川金谷ホテルのダイニングJOHN KANAYAでも大変好評です。
アルコールドリンクを担当する鬼怒川金谷ホテル・サービス部の野口涼太さんは、「純米吟醸 日光路」の魅力をこう語ります。
「日光路は米の香と旨味がしっかりしています。辛口かつフルーティーで、ダイニングJOHN KANAYAの金谷流懐石料理とよく合います。私たちにとって理想の日本酒とは、どんなお料理にも合うお酒のことですが、日光路はすべてのお客様に自信をもってお薦めできますね。
先日もダイニングJOHN KANAYAでディナーを愉しまれていた8名のお客様に、日光路をご紹介したところ、お喜びになり3瓶もお召し上がりになりました。ペアリングとしましては、脂の乗ったお刺身がマッチいたします。天ぷらもいいですが、鰤出汁の吸い物だけを肴にしても、美味しく呑めますね。金谷流懐石料理と、ぜひ、ご賞味いただきたい栃木の銘酒です」。

（取材協力 片山酒造株式会社 代表取締役／杜氏 片山智之さん ）

2023年12月掲載